Phoebe i Will poznają się w pierwszych dniach studiĂłw. Phoebe to popularna dziewczyna z pogmatwanym życiorysem - jakiś czas temu spowodowała wypadek, w ktĂłrym zginęła jej matka. Will niedawno zrezygnował z nauki w koledżu biblijnym i też chce zbudować swoje życie od nowa - z Phoebe, w ktĂłrej zakochuje się bez pamięci.

Ale Phoebe wpada w złe towarzystwo: wiedziona poczuciem winy, przyłącza się do religijnej, ekstremistycznej wspĂłlnoty. Przewodzi jej John Leal, powiązany z rodziną Phoebe rzekomy uciekinier z pĂłłnocnokoreańskiego gułagu. Gdy sekta w imię wiary wysadza w powietrze aborcyjną klinikę, zabijając przy tym pięć osĂłb, Phoebe znika, a Will prĂłbuje wyjaśnić, co się właściwie stało i czy mĂłgł w jakiś sposĂłb zapobiec aktowi przemocy. A może to właśnie Will popchnął Phoebe do działania?

Podpalacze to liryczna historia pokiereszowanej miłości i jednocześnie trzymająca w napięciu opowieść o kobiecym doświadczeniu i walce o własną tożsamość na przekĂłr męskiemu ego.